Kina är Asiens obestridliga supermakt. Världens längsta mur skyddar under medeltiden riket mot mongoliska plundringståg, och bakom den blomstrar vetenskap och konst. Under Ming-dynastin flyttar kejsaren till den Förbjudna staden, och Kinas flotta utforskar världshaven. Hos grannen och ärkefienden Japan är krig, tedrickande och prostitution förfinade konstarter. Det avhåller dock inte japanerna från att utsätta kineserna för folkmord, till exempel under det japansk-kinesiska kriget 1931-1945.
Det kinesiska inbördeskriget efter andra världskriget slutar med att ordförande Mao tar rodret i en kommunistisk stat. År 1964 får Kina sin första atombomb och ingår från och med då bland världens kärnvapenmakter. Kulturevolutionen 1966 ger dock landet en allvarlig knäck. Först efter Maos död får Kina fart på utvecklingen igen och blir en aktiv aktör internationellt.

Boken ingår som en fristående del i bokserien Historiens vändpunkter, som är framtagen och utvecklad av tidningen Världens Historia. Varje titel i denna serie böcker har som ambition att ta med läsarna på ett spännande och otraditionellt strövtåg genom historiens mest avgörande händelser.